[정의]

경상북도 울릉군 독도 연안에 서식하는 화려하고 밝은 색상을 띄는 복족류.

[형태]

대체로 몸은 납작하고 좌우 대칭형인데 등에는 화려하고 밝은 색상의 돌기가 나 있다. 이들은 등 전체에 돌기를 가지는 무리와 항문 주위에만 꽃다발처럼 돌기가 나 있는 무리로 나눌 수 있으며 이들 돌기가 아가미 역할을 한다. 영어 이름인 ‘nudibranch’는 ‘벗은 아가미(naked gills)’라는 뜻으로 등의 한쪽에 별 모양의 수염처럼 생긴 아가미를 이용하여 물속의 산소를 흡수한다.

아가미 맞은편에 뿔처럼 나 있는 두 개의 비공(rhinophore)은 화학적인 센서로 먹이, 포식자의 위험, 다른 개체의 존재를 알아낸다. 갯민숭달팽이(sea slug)인 아프리시아(Aplysia)는 삶의 대부분을 대형 갈조인 켈프(kelp) 숲을 기어다니면서 조류(algae)를 먹고 사는 연체동물이다.

[생태 및 사육법]

3~8월 사이에 산란하며 리본 모양의 알 덩어리를 만든다. 일본 아오모리 남쪽의 수심 15m 미만의 암초 해역에 주로 서식한다. 암수동체로 난자와 정자를 같이 가지고 있지만 번식기가 되면 다른 개체와 난자와 정자를 교환하여 번식한다. 봄이 오면 암수 한 몸의 이 연체동물은 매음굴(brothel)이라 불리는 짝짓기 장소에 모여 서로의 정액을 교환하는 의식을 치른다. 갯민숭달팽이를 매년 짝짓기 장소로 유인하는 원인은 아트락틴(attractin)이라 불리는 화학물질로, 무척추동물이 물속에서 사용하는 페로몬(pheromone)으로서는 최초로 발견된 것이다.

갯민숭달팽이가 짝짓는 모습은 다음과 같다. 먼저 두 마리의 갯민숭달팽이가 서로에게 접근해서 아직 완전히 성숙하지 않은 정액을 교환한다. 며칠이 지나면 정액이 성숙해서 코르돈(cordon)이라 불리는 알이, 긴 실과 같은 형태로 생식관(reproductive tract)에서 생산된다. 실험실에서 실험한 결과, 밝은 빛깔을 띠는 알 덩어리는 정자를 유인할 뿐 아니라 갯민숭달팽이 자체도 유인하는 것으로 나타났다.